Fußball gilt heute als eine der am schnellsten wachsenden Sportarten in den Vereinigten Staaten. Er hat die Fantasie von Millionen erobert – von Kindern, die mit Leidenschaft in den Parks kicken, bis hin zu Fans, die nachts in dunklen Bars ihre internationalen Lieblingsklubs anfeuern. Doch das war nicht immer so. Noch bis weit ins 20. Jahrhundert hinein war Fußball in den USA eine Randerscheinung – in einem Land, das sich vor allem für American Football, Basketball und Baseball begeisterte.
Doch Fußball wandelte sich von einem Nischensport zu einem festen Bestandteil der amerikanischen Sportkultur. Diese Entwicklung wurde durch mehrere Schlüsselmomente geprägt: die FIFA-Weltmeisterschaft 1994, der stetige Aufstieg der Major League Soccer (MLS), der Einfluss von Einwanderungsgemeinschaften, die Nachwuchsförderung und die globale Reichweite sozialer Medien. Mit der FIFA Klub-Weltmeisterschaft 2025 und der WM 2026 im eigenen Land steht dem US-Fußball eine glänzende Zukunft bevor. Dieser Artikel zeigt auf, wie der Fußball in den USA zum Massensport wurde.
Warum war Fußball nicht immer beliebt?
Im Großteil des 20. Jahrhunderts spielte Fußball in Amerika kaum eine Rolle. Während der Sport in Europa, Südamerika und Afrika gefeiert wurde, konzentrierten sich die Amerikaner auf ihre „eigenen“ Sportarten. Baseball galt als „Nationalpastime“, die NFL wurde zur Sonntagstradition und Basketball elektrisierte das ganze Land. Fußball hingegen blieb weitgehend im Schatten.
Dafür gab es mehrere Gründe. Vor allem fehlte es lange an einer starken Profiliga, die eine landesweite Fangemeinde hätte aufbauen können. Anders als bei der NFL, NBA oder MLB existierte keine zentrale Plattform, die landesweite Aufmerksamkeit generierte. Hinzu kam, dass Fußball wenig Tore bietet und kaum Werbeunterbrechungen zulässt – für amerikanische Fernsehsender, die an actionreiche Highlight-Clips gewöhnt sind, ein schwer zu vermarktendes Produkt. Doch der Wandel stand bevor.
Die WM 1994 veränderte alles
1994 fand zum ersten Mal eine Fußball-Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten statt. Für die FIFA war das ein Wagnis, denn der Sport war damals in den USA kaum populär. Doch das Risiko zahlte sich aus: Mit fast 3,6 Millionen Zuschauern wurde es zur bestbesuchten WM aller Zeiten. Damit war klar: Das Interesse war da – es fehlte nur der richtige Impuls.
Und dieser Impuls war weitreichend. Eine Bedingung der FIFA für die Austragung war die Gründung einer Profiliga – daraus entstand 1996 die Major League Soccer (MLS).
MLS ließ den Fußball wachsen
Als die MLS 1996 startete, bestand sie aus nur 10 Teams – und wurde von vielen belächelt. Doch mit der Zeit entwickelte sie sich zum Rückgrat des US-Fußballs. Sie etablierte stabile Fanbasen in zahlreichen Städten. Neue fußballspezifische Stadien, engagierte Fan-Gruppen und bessere Leistungen auf dem Platz stärkten den Ruf der Liga.
Die Liga wuchs stetig. Bis 2025 bestand sie aus 30 Teams – mit weiteren in Planung. Und MLS lockte zunehmend internationale Stars an: David Beckham, Thierry Henry, Zlatan Ibrahimović und Lionel Messi trugen alle das MLS-Trikot. Diese Namen brachten nicht nur Glanz, sondern zogen auch neue, bisher nicht fußballaffine Zuschauer an.
Gleichzeitig machten US-amerikanische Spieler im Ausland auf sich aufmerksam. Christian Pulisic, Weston McKennie und Tyler Adams bewiesen, dass die USA auch auf Top-Niveau mithalten können. Das stärkte das nationale Selbstbewusstsein und weckte neue Begeisterung.
Warum junge Amerikaner heute Fußball lieben
Ein entscheidender Faktor für den Erfolg des Fußballs in den USA ist seine Verankerung in der Jugendkultur. Heute gehört Fußball zu den beliebtesten Sportarten bei Kindern. Schulen und Gemeinden bieten ein breites Spektrum an Jugendfußballprogrammen – und Kinder aus allen sozialen Schichten machen mit.
Auch Einwanderergemeinschaften spielen eine zentrale Rolle. Familien aus Lateinamerika, Afrika, Asien und Europa brachten ihre Fußballkultur mit. Und mit dem Wachstum dieser Communities wuchs auch ihr Einfluss auf die Sportkultur Amerikas. Fußball wurde zum verbindenden Element für Menschen aus verschiedensten Hintergründen.
Hinzu kommen Plattformen wie TikTok, Instagram und YouTube. Sie ermöglichen es jungen Fans, Highlights zu schauen, Stars zu folgen und sich mit der globalen Fußballwelt zu verbinden. Ein Teenager in Texas kann Messi bei Inter Miami erleben, Haalands Tore in der Premier League sehen und gleichzeitig die US-Nationalteams verfolgen – alles über sein Smartphone.
Auch Streaming-Dienste haben das Spiel verändert. Heute lassen sich Spiele aus England, Spanien, Italien und vielen weiteren Ländern per Klick verfolgen. Diese globale Verfügbarkeit schafft eine neue Generation fußballbegeisterter Amerikaner mit Zugang zu umfangreichen sportdaten aus aller Welt.
Was große Turniere bedeuten
Die USA gelten inzwischen als aufstrebende Fußballnation. 2025 wird das Land die FIFA Klub-Weltmeisterschaft ausrichten – ein Turnier mit den besten Vereinsmannschaften der Welt. Ein Jahr später folgt die Weltmeisterschaft 2026, gemeinsam mit Kanada und Mexiko. Es wird die größte WM aller Zeiten, mit 48 Nationen und Spielen in ganz Nordamerika.
Doch diese Events sind mehr als nur Prestige. Sie bedeuten Investitionen in Infrastruktur, globale Sichtbarkeit und neue Chancen für lokale Fans und Talente. Stadien werden modernisiert, Akademien ausgebaut und Städte bereiten sich auf Gäste aus aller Welt vor.
Zudem kurbeln sie den Tourismus an, schaffen Jobs und geben lokalen Unternehmen einen Aufschwung. Vor allem aber sorgen sie für nachhaltige Begeisterung. Die WM 1994 legte den Grundstein für die MLS. Die WM 2026 könnte dem amerikanischen Fußball den nächsten großen Schub geben.
Amerikas Fußballmoment
Fußball ist in den USA kein Außenseitersport mehr. Ausverkaufte MLS-Stadien, Kinder mit Trikots in den Parks und Fans in den Straßen – der Sport hat hier ein Zuhause gefunden. Der Weg war lang und nicht immer einfach. Doch mit Schlüsselmomenten wie der WM 1994, dem Wachstum der MLS und den bevorstehenden Mega-Turnieren ist Fußball fest im amerikanischen Alltag angekommen.
Dank Jugendfußball, Migration und der digitalen Welt wächst der Sport Tag für Tag. Und mit der Weltmeisterschaft 2026 vor der Tür könnte dies Amerikas großer Fußballmoment sein – der Zeitpunkt, an dem „the beautiful game“ endgültig auch ein amerikanisches Spiel wird.
